所谓太阳能空调制冷（吸收式），就是利用太阳能集热器为吸收式制冷机提供其发生器所需要的热媒水。水的温度越高，则制冷机的性能系数(亦称coP)越高，这样空调系统的制冷效率也越高。例如，若热媒水温度60℃左右，则制冷机COP为0.4：若热媒水温度90℃左右，则制冷机COP约0.70，若热媒水温度,120℃左右，则制冷机cop可达1.1以上。

常规的吸收式空调系统主要包括吸收式制冷机、空调箱(或风机能管)、锅炉等几部分，而太阳能吸收式空调系统是在此基础上再增加太阳能集热器、储水箱和自动控制系统。太阳能吸收式空调系统可以实现夏季制冷、冬季采暖、全年提供生活热水等多项功能

在夏季，被集热器加热的热水首先进入储水箱．当热水温度达到一定值时，由储水箱向制冷机提供热媒水；从制冷机流出并已降温的热水流回储水相，再由集热器加热成高温热水；制冷机产生的冷媒水通向空调箱，以达到制冷空调的目的。当太阳能不足以提供高温热媒水时，可由辅助锅炉补充热量。

在冬季，同样先将集热器加热的热水进入储水箱，当热水温度达到一定值时箱直接向空调箱提供热水，以达到供热采暖的目的。当太阳能不能够满足要求时辅助锅炉补充热量。

在非空调采暖季节，只要将集热器加热的热水直接通向生活用储水箱中的热交换器就可将储水箱中的冷水逐渐加热以供使用。